Si te dijera que el ejercicio físico es capaz de retardar el envejecimiento o mejor aún, que podría incluso hacer crecer el tamaño de tu cerebro en las zonas que regulan la memoria, que son las mismas que se afectan en la enfermedad de Alzheimer, ¿Cambiarías algo de lo que haces o no haces actualmente?
Envejecimiento acelerado V.S. Envejecimiento exitoso.
Se sabe que existen factores que provocan un “envejecimiento acelerado”, los cuales están relacionados con el estilo de vida, hábitos, factores genéticos, medio ambiente, etc. La actividad física ha cautivado la atención de las neurociencias por su efecto favorable en el denominado “envejecimiento cerebral exitoso”, que es retrasar el envejecimiento del mismo. Imagina que es algo así como la mejor crema antiarrugas, no solo las previene, también te quita una que otra que ya tengas.
Se propone que la actividad física puede facilitar procesos de neuroplasticidad, es decir, favorece que el cerebro pueda reconfigurarse y reorgnizarse de manera positiva a lo largo de toda tu vida. Esto implica una mejor adaptación mejor a nuevas circunstancias y exigencias del entorno. Los dos elementos principales del envejecimiento cerebral son la pérdida de volumen cerebral y la disminución de la memoria. Las zonas que más se afectan con la edad son la corteza prefrontal, el núcleo caudado y la parte medial del lóbulo temporal. Se piensa que la disminución de su tamaño precede y conlleva mayor pérdida de la memoria y alteraciones cognitivas.
¿Cómo repercute el ejercicio físico en tu cerebro?
En diferentes estudios se ha observado que mejora las funciones ejecutivas y la memoria, también aumenta la concentración y la capacidad de aprender nuevas cosas. Estudios epidemiológicos sugieren que incluso puede reducir el riesgo de Alzheimer.
Los ejercicios aeróbicos promueven la neurogénesis(formación de neuronas nuevas) en el giro hipocampal dentado e inducen la formación de vasos(angiogénesis) que permiten mejor irrigación en tu parénquima cerebral. Esto equivale a un aporte de oxígeno y glucosa más eficiente en tu cerebro. El ejercicio también disminuye el estrés oxidativo, la adhesión vascular y mejora el metabolismo del óxido nítrico. En principio tiene un efecto anti-inflamatorio en todo el cuerpo, sólo te recuerdo que el cerebro es más propenso a ser lastimado por estos estímulos que el resto de tu cuerpo. ¿Todavía tienes dudas de las ventajas de hacer ejercicio?
¿Hay alguna edad para empezar a hacer ejercicio?
Nunca es tarde para empezar y haber hecho ejercicio en al algún periodo de tu vida tampoco es suficiente, se ha observado que los efectos positivos revierten gradualmente si optas nuevamente por una vida sedentaria. En adultos mayores previamente obesos, se ha reportado que al implementarles rutinas de ejercicio, mejoran también sus funciones ejecutivas y la velocidad de procesamiento de información. Imagina que le metes más memoria RAM a tu sistema. La actividad física también hace que disminuyan los famosos episodios de “haber olvidado algo” y lo más sorprendente: El hipocampo, porción del cerebro relacionada con la memoria y orientación espacial, puede incrementar de tamaño.
¿Cuanto ejercicio tengo que hacer para ver cambios?
Se han reportado cambios volumétricos favorables en tan solo 3 meses de hacer ejercicio. Otros estudios sugieren 6 meses. No hay un mínimo de ejercicio diario establecido. Lo cierto es que no estamos buscando el mínimo indispensable, sino hacer un cambio contundente en tus hábitos. La actividad física debe ser tan normal en tu vida como bañarte, dormir, etc.
Reflexión final
Hacer ejercicio no cuesta dinero, solo se necesita voluntad. No hay una edad para empezar. Tampoco se sabe exactamente a que edad tiene mayor beneficio en el retraso del envejecimiento de tu cerebro pero si hay una asociación clara entre la actividad física y un volumen cerebral mayor en la corteza prefrontal y el hipocampo. Si bien no es una ecuación lineal, si hay correlación entre la disminución de tamaño del hipocampo y el inicio de Alzheimer. Se desconocen los efectos positivos del ejercicio en tu cerebro a largo plazo, pero dime, ¿Vas a esperar tu vejez años para descubrirlo? Llevas toda tu vida preguntándote si existe la fuente de la juventud, ahora que la sabes ¿Qué esperas?
Gracias por leerme. Espero sea de utilidad este artículo en tu vida,no olvides compartirlo si consideras que podría beneficiar a alguien más que conozcas.
He escrito otro artículo relacionado a la contaminación y los efectos deletéreos que tiene en tu cerebro.
https://www.avineur0.com/blog/cdmx-alzheimer-parkinson
Dr. Rodrigo Ávila C. Neurocirujano
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